Medicina Medieval Occidental

A todos nos suena que en la edad media estaban como una chota y curaban desangrando a la gente, ¿verdad? Pero, ¿sabes por qué? Hoy te traigo una entrada acerca de la medicina medieval de occidente. Tus personajes enfermarán y caerán heridos, es inevitable. Te traigo un ejemplo de nuestra propia Historia para que pienses en el sistema médico de tu mundo. Aclarar que no era, ni mucho menos, el único sistema médico y me atrevería a decir que se trata del peor. Los cristianos, en aquella época, destacaban por su poca higiene y su poco aprecio por el saber de otras culturas, por lo que, en terreno científico, nos costó mucho avanzar hasta que no se superó esta barrera.

Pero me dejo de rollos, vamos al meollo del asunto:

Antes de nada, creo que tengo que aclarar que con medicina medieval occidental, en realidad, me estoy queriendo referir a la medicina del occidente cristiano. Eso excluiría a España, pues la invasión árabe trajo consigo un sistema médico distinto. Es más, los cristianos no llegaron a considerar como óptimo su sistema hasta después de la reconquista. Por lo que no se beneficiaron demasiado de estos conocimientos árabes.

Así, a grandes rasgos, podemos hacer dos grandes distinciones sobre la medicina. En un lado tenemos a los médicos, bachilleres que, tras superar sus estudios en las Artes liberales, se adentraron a cursar la carrera de Medicina en las distintas universidades repartidas por toda Europa. En el otro lado, tenemos a los cirujanos barberos, hombres humildes que aprendían de un maestro y recorrían el mundo ofreciendo sus conocimientos.

Médicos: estudios universitarios y teoría de los cuatro humores

No voy a adentrarme demasiado a hablar sobre las universidades medievales, pero para que te hagáis una idea de la preparación de los médicos decir que, primero, tenían que superar una prueba sobre las artes liberales, divididos en dos grandes grupos: trivium –gramática, retórica y dialéctica– y el quatrivium –aritmética, geometría, astronomía y música–. Esta enseñanza solía darse en un plazo de seis años. Una vez superadas las distintas pruebas y convertido en un bachiller, podía tener acceso a las carreras universitarias. Estas eran: Derecho, Medicina, Teología y Filosofía. En nuestro caso en particular, los estudios de medicina solía abarcar un período de aprendizaje de diez años y consistía en la memorización de distintos tratados sobre medicina griega.

El autor griego con más peso y que sirvió como marco para toda la medicina cristiana fue Galeno y, más concretamente, su teoría de los cuatro humores. Esta teoría mantiene que el cuerpo está compuesto por cuatro sustancias básicas (humores), cuyo equilibrio sostiene el estado de salud y anímico de las personas. De esta manera, cualquier enfermedad se veía como un exceso o un déficit de un humor. Los médicos, por lo tanto, debían suplir el déficit o el exceso del humor en concreto para curar al paciente.

Estos humores son cuatro: bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre. Y están divididos en húmedo/seco y caliente/frío. Además, cada una de estos humores tiene una serie de adjetivaciones que servían para definir el estado anímico del paciente:

De esta manera, si se encontraban con un paciente que presentaba un estado anímico depresivo lo relacionaban con un exceso de bilis negra. Por lo tanto, al ser este un humor frío y seco, aplicaban calor y humedad al cuerpo para hacer aumentar los otros humores, compensando el exceso de bilis negra y lograr el equilibrio. Así, se entiende la lógica de las sangrías: ante un exceso de sangre, humor relacionado con la valentía, la lascivia o la esperanza, sangraban al paciente para sanarlo de su enfermedad. Aclarar también que entonces consideraban una enfermedad física cosas como la melancolía, la tristeza o, incluso, el amor. Y, ante un mal de amores, te sangraban.

¿Servían para algo estas prácticas? ¿Eran efectivas? Obviamente, no. La mayoría de los casos terminaban de matar al paciente con una enfermedad que, sencillamente, no lograban entender. Piensa, además, que tanto los cristianos como los islámicos tenían la prohibición divina de abrir a un hombre para explorar su interior, por lo que se veían obligados a recurrir a textos greco-romanos para entender el cuerpo humano. Los más valientes hacían exploraciones en cuerpos de animales, pues se creía que el cuerpo del cerdo, en su interior, era idéntico al humano.

Cirujano barbero: medicina popular

Aunque no lo he mencionado en el apartado anterior, un hombre con una preparación de dieciséis años en distintas universidades europeas, enfocaba su atención a clientes ricos. Aristocráticos o burgueses enriquecidos. Cobraba un salario elevado y, por lo tanto, excluía al populacho.

Ante el médico, el pueblo tenía la figura del barbero cirujano. Se trataba de un hombre humilde que, como mucho, sabía leer y escribir. Cada caso era particular puesto que no existía un proceso educativo para formarlos, sino que cada uno aprendía de su maestro. Generalmente, se trataba de conocedores de las propiedades curativas de las hierbas, con capacidades para cerrar heridas, purgarlas de infecciones, así como realizar distintos ungüentos, cataplasmas o pócimas. También sabían acomodar huesos dislocados o evitar inflamaciones de torceduras e, incluso, poseían conocimientos veterinarios. Además, también eran dentistas y realizaban las funciones de cualquier barbero. Lo más probable es que no conocieran la teoría de los cuatro humores, simplemente aplicaban unos conocimientos heredados durante siglos.

La mayoría eran itinerantes. Viajaban cuanto durara el buen tiempo y se acomodaban allá donde supieran que podrían encontrar trabajo en invierno. Dedicaban el invierno a la preparación de todos los ungüentos, pócimas y plantas secas, para poder viajar sin preocuparse por reabastecerse. Durante el verano, tenían que reunir el dinero suficiente para pagar su residencia en invierno, toda la comida que comerían así como poder pagar las noches que pasarían en distintas posadas durante su viaje. Era un trabajo que implicaba muchos gastos, por lo que tenían que apañárselas para ganarse bien la vida. Muchas veces, realizaban su trabajo acompañado de música, malabares o recitando algún poema. Era una forma de ganarse un público y vender su mercancía y sus servicios. Un cirujano barbero, a diferencia de un médico que podía verse mantenido por un noble, tenía que ganarse el sustento día a día.

Piensa, sin embargo, que este trabajo podía llevarlo a cabo cualquiera, pues no se requería ninguna preparación ni cursar ningún estudio. Por lo tanto, se daban casos de vendedores itinerantes de pócimas milagrosas que lo curaban todo. Timadores que vendían cerveza aguada a precio del mejor vino del reino. Incluso, muchos cirujanos con conocimientos médicos podrían recurrir a esta estratagema para conseguir aumentar sus beneficios.

Otros curanderos: de campaña, caballerizos y brujas.

Los médicos y los cirujanos son los dos grandes tipos de curanderos que se podrían haber encontrando nuestros antepasados a lo largo de sus vidas. Sin embargo, el mundo medieval está cargado de otras figuras que ofrecían unos servicios de curandería.

Por un lado, tenemos a todos esos cirujanos que se dedicaban a sanar a soldados en combate. Curanderos o médicos de campaña, por ponerle un nombre. Eran curanderos enfocados, sobre todo, a evitar la muerte de los guerreros en combate. Se dedicaban a las heridas más físicas: cortes, magulladuras, torceduras o huesos rotos. No tenían una gran formación y ofrecían un servicio para ese preciso momento. De tratarse de guerreros con sangre noble, posiblemente, al llegar a la corte, recurrirían a un médico.

Por otro lado, tenemos la figura de los caballerizos. Del mismo modo que los cirujanos, éstos aprendían todo de un maestro, sin existir aún una formación reglada para ellos. Además de aprender todo sobre el cuidado de los distintos animales, aprendían conocimientos médicos para sanarlas en casos de heridas o enfermedades. Conocimientos que se podía aplicar, sin problemas, a los humanos.

Por último, destacar la función de muchas profesiones anónimas que han quedado en el olvidado por tildarlas de brujería. Mujeres, en su mayoría, que se dedicaban a ofrecer servicios de curanderas así como ofrecer artículos que protegían de la mala suerte, propiciaba la buena fortuna o curaban de un mal de amores. Y, por qué no, artilugios para maldecir a un enemigo o para adivinar el devenir.

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Y eso es todo por hoy. Aclarar que hablo intencionadamente todo el rato en masculino, exceptuando el último párrafo, puesto que se trataban profesiones casi en exclusividad masculinas. Una mujer no podía acceder a la universidad para convertirse en médico y era mal visto que una mujer tuviera un trabajo itinerante, pues eso propiciaba que se la tildara de prostituta. Sin embargo, tu mundo en tuyo. ¡No caigas en los mismos paradigmas de nuestros ancestros!

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